Entender la diferencia entre PCS y PCI: definiciones simples y unidades
PCS: lo que cuenta cuando todo el vapor de agua condensa
El PCS, poder calorífico superior, corresponde a la energía liberada por la combustión incluyendo el calor recuperable si el agua formada en los humos pasa de nuevo a estado líquido. En otras palabras, se añade el calor latente de condensación. Es la base que se utiliza cuando se razona en términos de “condensación total”, normalmente para expresar la energía entregada por un combustible.
PCI: la base más utilizada para hablar de rendimiento en Francia
El PCI, poder calorífico inferior, excluye ese calor de condensación. En obra, la mayoría de los rendimientos de calderas se expresan sobre PCI. Eso explica que una caldera de condensación pueda mostrar > 100 % sobre PCI sin “crear” energía. Cuando le pidan la diferencia entre PCS y PCI, la cuestión principal es comprobar sobre qué base está escrito el dato en la ficha técnica, el presupuesto y el acta de puesta en marcha.
Poder calorífico, kWh, MJ: hablar el mismo idioma en obra y en papel
Los poderes caloríficos suelen expresarse en kWh/kg, kWh/Nm³ o en MJ/kg. Recuerde la equivalencia 1 kWh = 3,6 MJ. En los documentos, indique siempre la unidad y la base (PCS o PCI) para evitar comparaciones falseadas entre cálculo, factura de gas y rendimiento anunciado. Para ir más allá, consulte nuestro artículo sobre el coeficiente de conversión de los combustibles.
La diferencia física entre PCS y PCI: calor latente y humos de combustión
De dónde viene la diferencia: vapor de agua en los humos y calor latente de condensación
La diferencia entre PCS y PCI viene de un punto físico sencillo. La combustión produce CO2 y, sobre todo, vapor de agua en los humos, formado a partir del hidrógeno del combustible y, según el caso, de su humedad. El PCS contabiliza la energía recuperable si ese vapor condensa y libera su calor latente. El PCI no integra esa recuperación: supone que el vapor se evacúa sin condensar.
Qué recupera una caldera de condensación (y qué no crea)
Una caldera de condensación recupera parte de ese calor latente al bajar la temperatura de los humos por debajo del punto de rocío, mediante un intercambiador y un retorno de calefacción suficientemente frío. No “crea” energía. Los rendimientos por encima del 100 % aparecen únicamente cuando el rendimiento se expresa sobre PCI, práctica habitual en las fichas técnicas en Francia.
Cuándo aumenta la diferencia: combustibles ricos en hidrógeno, humedad y condiciones de funcionamiento
La diferencia PCS/PCI aumenta con los combustibles ricos en hidrógeno (gas natural, GLP) y con la humedad (leña, pellets, biogás). En obra, la recuperación real también depende de las condiciones de funcionamiento. Si la temperatura de retorno es demasiado alta o el exceso de aire es importante, la condensación se vuelve marginal: precisamente eso es lo que permite controlar un análisis de combustión.
Tabla 2026: relación PCS/PCI de los combustibles habituales (referencias para sus cálculos)
| Combustible | Relación PCS/PCI | Referencia de obra |
|---|---|---|
| Gas natural | 1,10 a 1,12 | La facturación suele ir en PCS, los rendimientos suelen ir en PCI |
| Propano | 1,08 a 1,09 | Referencia estable, útil para calcular necesidades |
| Butano | 1,08 a 1,09 | Similar al propano, atención a las unidades del proveedor |
| Gasóleo doméstico | ≈ 1,06 | Diferencia menor, pero conviene precisar la base en sus notas |
| Leña (seca) | ≈ 1,08 | Muy sensible a la humedad real del combustible |
Gas natural: orden de magnitud de la relación y puntos de atención según la indexación del proveedor
Con gas, la diferencia entre PCS y PCI salta enseguida cuando compara el rendimiento de una caldera con una factura. Anote la base utilizada en el contrato y en la indexación del kWh. En obra, mantenga un único criterio en sus balances y convierta el resto.
Propano/butano: referencias útiles en calefacción y agua caliente sanitaria
La relación es menos dispersa. En presupuestos y notas de cálculo, cierre la unidad (kg, L, kWh) y la base PCS o PCI. Eso evita desviaciones en las estimaciones de consumo y en los justificantes.
Gasóleo y leña (troncos/pellets): influencia de la humedad y precauciones de interpretación
En gasóleo, la diferencia PCS/PCI es moderada. En leña, ocurre lo contrario. A medida que aumenta la humedad, el PCI cae. Indique la hipótesis de humedad y evite comparar rendimientos o costes energéticos sin precisar la base PCS/PCI. Para ir más allá, consulte la humedad real del combustible.
Rendimientos de calderas: por qué a veces se ven más del 100 % (sin trampa física)
Rendimiento expresado sobre PCI: la convención francesa y lo que implica
En Francia, los rendimientos de calderas suelen anunciarse sobre PCI. Esta base no contabiliza el calor latente del vapor de agua contenido en los humos. Una caldera de condensación recupera una parte de ese calor mediante el intercambiador. Por eso, el rendimiento mostrado puede superar el 100 % sobre PCI sin creación de energía. Sobre PCS, sigue siendo mecánicamente inferior al 100 %.
Conversión de un rendimiento PCI a PCS: método y ejemplo concreto en una condensación
La conversión es directa. ηPCS = ηPCI × (PCI/PCS). En gas natural, la relación PCI/PCS ronda 0,90 según la calidad del gas.
| PCI (kWh/Nm³) | PCS (kWh/Nm³) | PCI/PCS (1) | Rendimiento sobre PCI (%) | Rendimiento sobre PCS (%) |
|---|---|---|---|---|
| 10,35 | 11,65 | 0,89 | 108 | 96 |
Evitar el error comercial: explicar al cliente qué significa “> 100 %”
En el presupuesto, indique la base de expresión y manténgala constante entre dos ofertas. Si compara con una factura de gas, recuerde que la energía facturada se expresa en PCS. Cuando la conversación derive hacia la “diferencia entre PCS y PCI”, traduzca de inmediato en PCS versus PCI. Es una cuestión de convención y de recuperación de calor latente, no de un rendimiento físico superior al 100 %. Para encuadrar también los aspectos contractuales por parte del cliente, puede apoyarse en un contrato de mantenimiento de caldera claro.
Facturación y presupuestos: asegurar sus comparaciones PCS/PCI entre documentos
Factura de gas en 2026: energía facturada sobre PCS (coeficientes, conversión a kWh)
En 2026, una factura de gas expresa la energía en kWh a partir de un volumen en m³, corregido y multiplicado por un coeficiente de conversión basado en el PCS. Anote el coeficiente (kWh/m³) y su periodo de validez. Es la referencia cuando cruza datos con una auditoría o una estimación de consumo.
| Elemento | Unidad | Dónde encontrarlo |
|---|---|---|
| Volumen consumido | m³ | Línea de medición |
| Coeficiente de conversión | kWh/m³ | Detalle de cálculo |
| Energía facturada | kWh | Total de energía |
Presupuestos, fichas de fabricantes, auditorías: identificar si los valores están sobre PCS o sobre PCI
En los presupuestos, fichas y auditorías, busque la base de cálculo. Menciones “sobre PCI” o “sobre PCS”, o las notaciones Hi (PCI) y Hs (PCS). Los rendimientos anunciados solo pueden superar el 100 sobre PCI. Sin base escrita, la diferencia entre PCS y PCI le juega en contra entre documentos.
- Escriba la base en el título de la línea, no en una nota al pie.
- Alinee las unidades con sus planos de obra, kWh PCI o kWh PCS, y mantenga la misma base en todos los documentos.
Caso práctico: comparar un consumo anunciado (PCI) con una factura real (PCS)
Auditoría de 12 000 kWh PCI, factura de 13 300 kWh PCS. Antes de concluir, lleve todo a una misma base. Para gas natural, una relación PCS/PCI en torno a 1,11 permite una conversión rápida. Conversión simple. 12 000 × 1,11 = 13 320 kWh PCS. Así podrá comparar correctamente con la factura.
